Comprendre les cycles du sommeil

01/12/2022

Sciences et sommeil

Les cycles du sommeil règlent notre nuit. Ils se décomposent en différentes phases, avec chacune leurs spécificités et leur importance. A quoi servent ces phases ? Comment fonctionnent-elles ? Voici comment comprendre la structure de votre sommeil pour mieux dormir.

Le sommeil : à quoi sert-il ?

Toute la journée notre cerveau est stimulé et est en activité : l’intensité de notre activité cérébrale varie en fonction du moment de la journée et de notre état. C’est lorsque nous sommes éveillés, que le cerveau est le plus actif. Tous ces stimulis sollicitent notre cerveau intensément, lui demandant de l’énergie. Ainsi, ce dernier ne peut rester dans cet état de manière constante : c’est là que le sommeil joue son rôle essentiel. Le fait de dormir permet au cerveau de se reposer.

Les stades du sommeil

Le sommeil est un état de conscience dans lequel se met notre corps, et plus particulièrement notre cerveau. Le sommeil se définit par une diminution du tonus musculaire mais aussi une baisse de la vigilance. Notre sommeil se constitue de différents cycles successifs, qui reviendront plusieurs fois par nuit. Un cycle dure en moyenne 90 minutes, avec différents stades de sommeil.

Stade 1 : L'endormissement

Le premier stade du sommeil est l’endormissement. Il s’agit de l’état de transition entre l’éveil et le sommeil. Ce stade 1 est une phase courte et fragile : la moindre stimulation peut nous enlever de cet état d’endormissement pour être en éveil. Ainsi, de nombreux va et vient entre l’état d’éveil et d’endormissement sont possibles.

Stade 2 : Le sommeil lent et léger

Le second stade du sommeil est le sommeil léger et lent. Il correspond à l’entrée dans le sommeil. Cet état dure une vingtaine de minutes de sommeil léger pour entrer dans un sommeil plus profond.

Stade 3 : Le sommeil lent et profond

Il s’agit d’une étape importante pour le sommeil : c’est le stade de “récupération”. C’est pendant cette phase de sommeil profond que le ralentissement de l’activité cérébrale a véritablement lieu. Durant cette étape du sommeil nous dormons profondément et sommes difficiles à réveiller. Ce sommeil dure environ une heure, avant de passer en sommeil paradoxal.

Stade 4 : Le sommeil paradoxal

Le sommeil paradoxal est le moment où l’activité cérébrale est la plus intense et s’accompagne de nombreux mouvements oculaires. Aussi appelé ‘Rapid eye movements” ou REM, ce stade est pourtant celui durant lequel le corps est inerte. Le nom de “sommeil paradoxal” prend alors tout son sens : le corps est comme paralysé mais l'activité cérébrale est à son maximum. C’est durant cette phase que nous rêvons : c’est pour cela que les muscles de notre corps se paralysent afin de ne pas vivre nos rêves dans la réalité. Nous observons une défaillance de ce mécanisme chez les personnes somnambules par exemple. Ce stade de sommeil paradoxal dure environ 15 à 20 minutes. Pour un bon sommeil, il est nécessaire que ces différentes phases se succèdent régulièrement et successivement. Dans le cas contraire, nous observons alors des troubles du sommeil.

Nos conseils pour bien dormir

Maintenant que vous comprenez comment votre sommeil fonctionne, voici quelques astuces pour parvenir à trouver un bon sommeil et profiter d’une nuit de qualité et réparatrice.

Respectez votre rythme de sommeil

Pour cela, essayez de vous coucher et de vous lever tous les jours, ou presque, aux mêmes heures. En respectant votre rythme de petit ou grand dormeur, de couche-tôt ou de couche-tard, vous bénéficierez d’un meilleur sommeil.

Créez-vous un rituel

En prenant certaines habitudes le soir au coucher et le matin au réveil, vous mettez votre cerveau en condition pour la nuit et la journée. Par exemple, prendre une douche avant d’aller au lit, faire de la lecture ou encore écrire quelques mots dans un carnet pour récapituler votre journée sont des bons moyens de vous mettre dans de bonnes conditions pour l’endormissement.

Mangez léger

En adoptant une alimentation saine et légère pour le repas du soir, vous prenez soin de votre santé et donc de votre sommeil. En effet, la digestion est moins compliquée, vous profitez de nuits plus paisibles. Par ailleurs, les boissons excitantes, comme le café ou le thé, et alcoolisées sont à éviter au coucher pour limiter les réveils nocturnes intempestifs ou une insomnie.